Det börjar på mellanstadiet, växer under högstadiet, och minskar något under gymnasietiden. Unga människors online-vänskaper är ofta en viktig del av deras utveckling. Men föräldrarna kan ha svårt att hänga med, säger Jannike Tillå på Internetstiftelsen.

På nätet kan man känna sig mer trygg i att vara sig själv. Man kan i lugn och ro få utforska sin identitet, pröva sig fram i relationer. Kanske få bolla upplevda svårigheter.

– Föräldrar behöver förstå att deras barn ofta värderar onlinevänskaper lika högt eller högre än andra vänskaper, säger Jannike Tillå, chef för samhällsnytta och kommunikation på Internetstiftelsen.

Mycket som är positivt med online-vänner

Internetstiftelsens stora undersökning om barnen och internet, där barn mellan åtta och nitton år ingår, visar att 45 procent av killarna har fått kompisar på nätet som de annars inte skulle ha lärt känna.

– På mellanstadiet umgås barnen främst med kompisar i olika spel, sen ökar umgänget online. Högstadiet är en tid av sökande, vi ser att barnen lär känna nya personer som de inte skulle ha träffat irl. På gymnasiet avtar aktiviteten online något.

Jannike Tillå påminner om att ”nätet” är ett vitt begrepp, och att det finns många olika typer av kontakter och vänskaper där: Det kan vara små grupper med personer som hittat varann. Eller forum med modererade diskussioner. Eller formaliserad rådgivning med experter.

–  Det finns massor med positivt här. Ungdomarna övar på att bygga relationer, de får känna tillhörighet. De delar med sig av kunskap, inspirerar varandra, har roligt tillsammans.

– Vi vuxna vet generellt mindre om den här delen av barnens liv, och det är därför lättare för oss att avfärda den som mindre viktig.

Kan prata om känsliga ämnen

Inte minst de många unga som funderar över sin sexualitet eller sin könstillhörighet kan hitta utrymmen online där de får vara sig själva, utan att behöva känna de risker som ett utforskande irl medför.

– Här skapas definitivt ett särskilt värde. Tidigare fanns ingen möjlighet överhuvudtaget att tryggt kunna bolla de här frågorna med andra i samma ålder – nu finns hela nätet och det är fantastiskt.

Men barnen behöver stöd, poängterar hon: det gäller att vara intresserad och att hålla kanalerna för kommunikation öppna.

– Säkerheten är viktig – att ha förmågan att avgöra att den man talar med är en hen utger sig för att vara. Och att vara försiktig med vad man delar med sig av – lösenord, bilder, inre tankar.

Föräldrars oro

Viss oro är befogad, men vuxna är generellt sett redan mycket bra på att oroa sig. Man ska inte tynga barnen med det, anser hon.

– Det kan bli så att man inte rör på sig tillräckligt, inte tränar och sover som man ska. Det ska vi inte förneka. Men att ta bort enheten får ju inte barnen att plötsligt gå utomhus och hitta på saker. Det gäller att hitta ett förhållningssätt som fungerar.

Att visa respekt för det som är så viktigt för ungdomarna är A och O, konstaterar hon.

– Var med när de bygger Minecraft. Var nyfiken på det värdefulla som de hittar i gemenskaperna online. Det skapar förtroende. Då ökar också möjligheten att ni får veta när ni behövs.

Text: Marika Sivertsson Foto: Kristina Alexanderson