För 14-årige Florian innebär hans NPF-diagnoser utmaningar i sociala interaktioner, nya miljöer och vid för många intryck. Under en period ledde det till skolfrånvaro och nedstämdhet. När labradoren Charlie flyttade in förändrades allt, tack vare henne har han fått ett helt annat liv där vardagens utmaningar blir enklare att hantera.

Florian och hans familj vill att det stöd han får genom Charlie ska vara tillgängligt för fler. Därför har de tagit initiativet till Charliestipendiet, en möjlighet för familjer att söka ekonomiskt stöd för utbildning av en assistanshund inom psykisk hälsa. Genom stipendiet hoppas Florian att fler barn och unga ska få uppleva den trygghet som en assistanshund ger.

– Jag tror att många barn och unga med NPF har det tufft i livet och jag vet att många som har en assistanshund har mått bättre av det, säger Florian.

– Sedan jag har fått min assistanshund Charlie, har livet blivit mycket lättare och jag mår mycket bättre.

Få assistanshundar i Sverige idag

Trots att forskning visar att assistanshundar kan hjälpa till att sänka emotionell stress, främja det sociala samspelet och bidra till ökad självständighet, så finns det bara cirka 135 assistanshundar för psykisk hälsa i Sverige idag.

Elin Ankerblad, mamma till Florian, berättar att trösklarna inför att skaffa en assistanshund är höga. Både bristande kännedom och kostanden på omkring 250 000 kronor för en grundutbildad hund står i vägen för många familjer. Oavsett om man väljer att själv utbilda sin hund eller köpa en grundtränad assistanshund, krävs ett nära samarbete och regelbunden träning med instruktör för att hund och förare ska bli ett nära team.

– Som förälder till ett barn med NPF utmaningar letar man efter stöd och verktyg att få livet att gå ihop. Vår hund Charlie har löst många av våra vardagsutmaningar, alltifrån att vakna på rätt sida på morgonen, till att vända en mörk dag till något bättre och att klara av svåra saker som att besöka tandläkare eller resa med tåg, säger Elin.

– Det tar inte bort utmaningarna. Men det gör det enklare att stå ut med det svåra. Och dessutom är Charlie en fin tillgång för hela familjen, när hon inte arbetar med Florian. Vi kan inte tänka oss ett liv utan henne

Så fungerar assistanshundens arbete i praktiken

En assistanshund hjälper i konkreta vardagssituationer, i stökiga miljöer, vid läkarbesök eller under resor där hunden fungerar som en trygg punkt. Vid ångestpåslag kan hunden lägga sig över förarens ben eller kropp, det skapas ett fysiskt tryck som aktiverar kroppens lugn-och-ro-system, pulsen sänks och stresshormoner minskas till förmån för må-bra-hormoner som oxytocin. Hunden tränas även att läsa av tidiga tecken på överbelastning, och kan bryta ett negativt fokus genom att buffa med nosen på händer och armar, det sensoriska avbrottet hjälper föraren att skifta fokus och landa i nuet.

Vägen till en färdig assistanshund kräver både tid, engagemang och regelbunden träning. Träningen anpassas efter barnets specifika behov för att skapa ett välfungerande samspel. Föräldrarna bär huvudansvaret för hundens välmående, men det är det gemensamma engagemanget som formar en assistanshund som gör skillnad på riktigt.

–